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Varios proyectos utilizan la sal fundida para almacenar el calor del sol y transformarlo en energía incluso de noche

Un elemento tan común como la sal podría ser la solución para almacenar la gran cantidad de energía obtenida del sol y aprovecharla incluso de noche. Es la denominada tecnología de sales fundidas, que cuenta con diversas ventajas frente a otros sistemas de almacenamiento. España es uno de los países pioneros en su uso, ya que cuenta con varias instalaciones en marcha. No obstante, esta tecnología necesita todavía un mayor desarrollo para que logre precios competitivos .

Cómo se utiliza la sal para almacenar energía

- Imagen: afloresm -

El almacenamiento de la energía producida es uno de los puntos débiles de las renovables. Los consumidores necesitan tener electricidad a su disposición en cualquier momento, pero el sol o el viento no siempre están disponibles. Uno de los sistemas más prometedores para conservar la energía solar son las sales fundidas.

Las sales conservan el calor producido durante el día y generan electricidad aunque el sol se haya puesto

La idea es sencilla: aprovechar las altas temperaturas que se pueden obtener con los rayos solares para fundir sal, que en contacto con el agua mediante un intercambiador de calor produce vapor de agua. Al igual que en una central térmica convencional, el vapor se aprovecha para mover unas turbinas que generan electricidad.
Este esquema se utiliza en las denominadas centrales solares térmicas. En estas instalaciones, se coloca una gran cantidad de espejos que siguen y concentran la luz del sol en una torre que contiene las sales. Las temperaturas que pueden alcanzarse superan los 500 ºC. Las sales fundidas fluyen por unas tuberías hasta llegar al intercambiador. Cuando vuelven a estar frías se contraen, de manera que se las devuelve a un segundo depósito y de éste a la torre para comenzar de nuevo el ciclo.
La utilización de las sales tiene varias ventajas frente a otros sistemas de almacenamiento. La principal es que pueden conservar el calor producido durante el día y generar electricidad durante más de ocho horas a plena capacidad después de que el sol se haya puesto o en días lluviosos o nublados.

- Imagen: Wikimedia -

Estas cifras se logran gracias a su capacidad de mantener el calor durante horas de manera muy eficiente. A una temperatura de unos 224ºC pueden devolver el 93% de la energía. Otros sistemas de almacenamiento, como el aire comprimido o los procedimientos mecánicos, tienen una eficiencia mucho menor. En cuanto a las baterías, por el momento su grado de desarrollo y su precio no las hace muy competitivas. La tecnología de las centrales hidroeléctricas reversibles bombea el agua y crea energía hidráulica gracias al excedente de sistemas eólicos o solares, pero su uso está limitado a estas instalaciones y a las reservas de agua.
Otra de las ventajas de las sales fundidas es que son un material muy común y barato, ya que se utilizan diversas mezclas de sal con nitritos, nitratos de sodio y nitrato de potasio, utilizados de forma genérica como fertilizantes.

España es uno de los países pioneros en la puesta en marcha de centrales solares basadas en sales fundidas

En cuanto a sus inconvenientes, la tecnología de sales fundidas está en fase de desarrollo y no genera energía a precios competitivos. Se estima que su producción de electricidad es casi el doble que la de una central térmica de carbón, el sistema más barato de la actualidad, si no se tienen en cuenta sus costes medioambientales.
Este tipo de instalaciones se tienen que ubicar en extensiones de terreno muy amplias (varios centenares de hectáreas) y en zonas muy soleadas. Estas plantas requieren de largas filas de colectores y tuberías, sin olvidar el gasto adicional de los tanques de almacenamiento de sales fundidas.
Para mejorar el sistema, sus responsables experimentan con otras mezclas, como el nitrato de calcio o el nitrato de litio, que se funde por debajo de los 100 ºC, pero también es más caro. Los proyectos de investigación a largo plazo buscan otras tecnologías de almacenamiento térmico, como el calor en la arena o la creación de un solo tanque para la sal fundida. Otra posibilidad barajada es la utilización de sales en lugar de aceite en los colectores solares cilindro-parabólicos, para evitar su congelamiento en las noches de frío.
Los defensores de esta tecnología aseguran que la colaboración de los consumidores es importante. El apoyo al desarrollo de las energías renovables y la exigencia de que los sistemas basados en combustibles asuman su verdadera responsabilidad ambiental son algunas de las propuestas.
Proyectos de centrales solares con sal fundida

España es una de las pioneras en la puesta en marcha de centrales solares basadas en sales fundidas. Andasol 1, cerca de Granada, es una de las primeras centrales térmicas del mundo en el uso de sales fundidas. Su impulsora, la compañía ACS, utiliza más de 28.000 toneladas métricas de sales. El coste de construcción de la instalación se estima en unos 300 millones de euros. La planta Solar Tres, cerca de Écija (Sevilla), de la empresa Sener, es un proyecto basado también en sales fundidas que cuenta con los últimos avances.
Estados Unidos es otro de los países que más apuesta por esta tecnología. Varios centros de investigación institucionales, como el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) o los Laboratorios Sandia, trabajan en varios proyectos.
Por su parte, varias empresas estadounidenses, como Solar Millennium o Arizona Public Service, desarrollan diversas instalaciones, algunas de ellas en colaboración con empresas españolas, como Abengoa Solar. Una de estas instalaciones, denominada Solana, será una de las más grandes del mundo. Ubicada al suroeste de Phoenix, en Arizona, su inauguración se espera para 2011 y tendrá una potencia de 280 megavatios (MW).





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En 2020 se prevé que el 22,7% del consumo final bruto de energía proceda de estas fuentes ecológicas

España quiere seguir a la cabeza de la producción de energías renovables. El nuevo plan para el fomento de estas fuentes ecológicas prevé superar en 2020 los objetivos marcados por Europa y cubrir con un 22,7% el consumo final bruto de energía. La eólica, fotovoltaica, biomasa y termoeléctrica son algunas de las tecnologías de mayor crecimiento. El incremento de estas energías es una buena noticia para el medio ambiente y la economía española, que reduce así su endeudamiento y su fuerte dependencia de los combustibles no renovables del exterior e impulsa un nuevo modelo energético que contribuye a salir de la crisis.

- Imagen: ChvyGrl -

La Unión Europea (UE) establece para sus estados miembros la obligación de elaborar un Plan de Acción Nacional en materia de Energías Renovables (PANER). En el caso de España los objetivos para 2020 se concretan en que estas fuentes representen un 20% del consumo final bruto de energía, con un porcentaje en el transporte del 10%.

La producción de electricidad será la más favorecida: se espera que en 2020 cubran el 42,3% del total

El Ministerio de Industria, Comercio y Turismo (MICYT) ha enviado a la Comisión Europea un informe con el compromiso de superar los mínimos establecidos. En una primera estimación, la aportación de las energías renovables al consumo final bruto de energía sería del 22,7% en 2020. Según el Instituto para la Diversificación de la Energía (IDAE), supondrá el equivalente a unos excedentes de unos 2,7 millones de toneladas equivalentes de petróleo (tep).
El PANER convivirá con el Plan de Energías Renovables (PER) 2011-2020 creado por el Gobierno español. Además, se marcan unas estimaciones intermedias: en 2012 se prevé una participación de las energías renovables del 15,5% y en 2016 del 18,8%. La producción de electricidad será la más favorecida: se espera que en 2020 cubran el 42,3% del total.
Objetivos cumplidos hasta ahora

Los objetivos PER 2005-2010 se han cumplido en la mayoría de las tecnologías y en muchos casos se han sobrepasado de forma holgada, a pesar de que hace dos o tres años no parecía posible. El abastecimiento de energía primaria con energías renovables podría llegar a final de 2010 al 11,5%-12%. La generación de electricidad se situará en torno al 30,5%.

- Imagen: Patrick Moore -

No obstante, las energías que de momento no han conseguido el aprobado son los biocombustibles, que cubrieron en 2009 el 3,5%. Las energías solar termoeléctrica y eólica están muy próximas al objetivo.
En cuanto a 2009, Red Eléctrica de España (REE) señala en su avance de informe anual del sistema eléctrico español que en el ámbito peninsular un 26% de la demanda total fue suplida por estas energías, el equivalente a 65.339,3 gigavatios hora (GWh) (la demanda total fue de 251.305 GWh).

Los objetivos PER 2005-2010 se han cumplido en la mayoría de las tecnologías

El balance de eficiencia y renovables del IDAE indica que mientras la participación de las energías convencionales ha disminuido en todos los casos, las renovables han registrado un incremento significativo en todas sus aplicaciones (térmicas, eléctricas y biocarburantes). En concreto, han aumentando un 12,3% con respecto a 2008, con una potencia eléctrica instalada de más de 42.000 megavatios (MW).
La nueva potencia instalada fue de algo más de 3.000 MW, una cifra inferior a la de 2008, pero una de las más altas de los últimos años. Las tecnologías que más han contribuido a este aumento han sido la eólica, fotovoltaica y solar termoeléctrica.
Las energías renovables en España, una a una

Eólica: España es el segundo país de Europa en capacidad instalada, con más de 19.000 MW. Durante 2009, la energía eólica ha supuesto un 13,8% de cobertura de la demanda eléctrica y es la segunda tecnología en el mix eléctrico en potencia instalada renovable. Por comunidades autónomas, Castilla y León, Castilla la Mancha, Galicia y Andalucía agrupan el 70% de la potencia nacional.

- Imagen: Iberdrola -

Solar fotovoltaica: la potencia acumulada en 2009 fue de más de 3.400 MW, que sitúa a España en segunda posición a nivel europeo. En 2009 la cobertura de la demanda eléctrica ha sido del 2%. No obstante, el Gobierno ha regulado este sector para evitar el crecimiento descontrolado de años anteriores. En 2009 se instalaron 100 MW y se prevé que a partir de 2010 sean 500 MW.
Termoeléctrica: es uno de los sectores de mayor crecimiento en 2009. Las nueve instalaciones en operación han alcanzado 232 MW, y se espera que en los próximos años las 16 plantas en proyecto supongan casi 18.000 MW.
Biomasa: la producción de "pellets" ascendió en 2009 a 600.000 toneladas. Este tipo de energía renovable se ha multiplicado por diez en los últimos tres años. En generación eléctrica y en producción térmica, es la mayor renovable en el balance del IDAE, con un 3,9%.
Biocarburantes: las 50 plantas de producción españolas han logrado un gran crecimiento en 2009. Se han alcanzado los 2.253 ktep (el acumulado total es de 4.066 ktep). En cuanto al consumo, supuso en 2009 un 3,5% del consumo total de combustibles de automoción, con un incremento de un 82% respecto a 2008.
Solar térmica: la crisis inmobiliaria ha afectado a este sector. En 2009 ha habido una caída del 25% respecto al año anterior, con una instalación de unos 350.000 m2. El total acumulado supera los 2.000.000 m2.
Geotérmica: las aplicaciones de baja temperatura, en especial la bomba de calor, se consolidan. Las de media temperatura hay proyectos de calefacciones de distrito, mientras que las de alta temperatura siguen en evaluación.
Hidráulica: en potencia instalada, España es el tercer país de la UE y todavía queda potencial por explotar. Además, las posibilidades de almacenamiento, mediante bombeo, vuelven más interesante a esta tecnología.
Cogeneración: su potencia instalada (unos 6.000 MW) cubrió en 2009 un 8% de la demanda eléctrica, y se ha mantenido estable durante dicho año. Se cree que todavía hay un 70% de potencial por explotar.
Undimotriz: la energía de las olas es la más incipiente de las renovables, aunque se cree que en España tiene un gran potencial. Asturias, Cantabria y País Vasco tienen tres proyectos en desarrollo.
Perspectivas para los próximos años

Según el IDAE, para cumplir los objetivos a corto y medio plazo se necesita apoyar a las tecnologías eficientes y renovables y avanzar en un nuevo sistema eléctrico basado en la generación distribuida, las redes inteligentes, las interconexiones internacionales y el almacenamiento de energía. A medio plazo, los mayores avances se producirán en los vehículos eléctricos, los edificios de bajo consumo (tanto nuevos como rehabilitados) integrados con renovables, las empresas de servicios energéticos, la introducción de las tecnologías de información y comunicación, la gestión de la demanda y la implantación de una nueva cultura del consumo de energía.

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El problema de los incendios en Galicia es de fácil explicación. Todo el que está rodeado por eucaliptos sabe perfectamente lo que pasa, cuándo pasa y porqué.

Hace ya muchos años que Galicia empezó a perder sus formidables bosques de pino gallego y de roble Carballo. Fueron sibilinamente sustituidos por eucaliptos, árbol que tiene ciertas curiosas propiedades: absorbe en un año el agua que un pino gallego en 20, crece de forma rapidísima y tiene, lógicamente, muchísima más savia que cualquier otro árbol autóctono. Dicho esto, debemos saber que la mayor concentración de fábricas de pasta de celulosa se encuentra en la Ría de Pontevedra (seguida de cerca por la Ría de Huelva).
Cuando un bosque de eucaliptos se quema, arden las hojas y el ramaje fino, el tronco y ramas gruesas se tuestan por el exterior pero el resto permanece intacto gracias a la savia. Es un árbol sin utilidad maderera pues sus tablas no son estables y se abren fácilmente. Realmente solamente sirve para dos cosas: sus hojas como aromatizante (se recolectan antes de "las quemas") y su madera para pasta de celulosa y aglomerados. Bien, cuando terminan los incendios se retiran los troncos quemados y se subastan a precio testimonial y... ¿sabemos quienes ganan todas esas subastas? A que sí... Ahora viene la pregunta del millón: ¿Por qué no se hace nada?
En la provincia de Soria, su riqueza forestal pertenece a los municipios y, por extensión, a sus gentes, los pinos crean riqueza y allí no se produce ni un solo incendio, siendo una de las mayores masas forestales de España.

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